Les trois unités de mesure de lumière que l'on rencontre fréquemment sont la CANDELA, le LUX ou le LUMEN. Ces trois unités permettent de caractériser la lumière émise par une source et la lumière reçue en un point de l'espace.
La quantité de lumière fournie par une source, par exemple une ampoule, aussi appelé flux lumineux, est exprimée en lumens (lm). Plus cette quantité est élevée, plus le flux lumineux est élevé autrement dit plus il y a de lumière.
La quantité de lumière reçue en un point de l'espace est exprimée en Candela ou en Lux. Cette donnée n'est pas utilisée par les fabricants d'ampoules car la valeur de lumière reçue ne dépend pas uniquement de la source de lumière. Elle dépend aussi de l'environnement. Par exemple, on mesurera en un point d'une chambre peinte en blanc plus de candelas que dans une chambre peinte en noir à cause de la réflexion de la lumière sur les murs qui influence la mesure.
Pourtant, c'est bien cette valeur de quantité de lumière reçue qui intéresse l'utilisateur d'une source de lumière. Il est donc nécessaire de connaître les relations qui peuvent exister entre les 3 unités car les fabricants caractériseront leurs sources en LUMEN et le besoin en lumière est caractérisé en CANDELA ou en LUX.
Le Lumen est l'unité qui caractérise le flux lumineux émis par une source lumineuse.
Par définition, la Candela est l'intensité lumineuse d'une source lumineuse dans une direction donnée. Elle caractérise l'éclat lumineux perçu par l'oeil humain.
Le lux mesure l'éclairement lumineux c'est-à-dire qu'il caractérise le flux lumineux reçu sur une surface d'un mètre carré. Autrement dit, un lux correspond à un flux lumineux d'un LUMEN par mètre carré.
Schéma synthétisant les 3 unités