LED, c’est l'abréviation de Light-Emitting Diode en anglais ou de Diode Electro-Luminescente en français.
Juste un peu d'histoire :
Pendant longtemps, les chercheurs ont cru devoir se limiter aux trois couleurs : rouge, jaune et vert. La diode bleue a été mise au point dans les années 1990, suivie par la diode blanche, point de départ de nouvelles applications majeures : éclairage, écrans de téléviseurs et d'ordinateurs, phares d'automobile.
C'est Nick Holonyak Jr., né en 1928, qui est le premier à avoir créé une DEL à spectre visible en 1962. La première LED fut commercialisée en 1968 et était une LED rouge d'intensité lumineuse d'à peine 0,001 lumen. Aujourd’hui, il existe des LEDs blanches atteignant 120 lumens.
Technologie :
La LED est un semi-conducteur qui, sous une stimulation électrique, émet de la lumière. En jouant sur le matériau utilisé, on peut émettre de la lumière de différentes couleurs sauf le blanc. Il existe plusieurs principes pour émettre de la lumière blanche qui, rappelons-le, correspond à la superposition de toutes les couleurs du spectre.
Il existe des principes où l’on dépose une couche de phosphore sur la LED. Cette couche va absorber quelques photons et changer leur longueur d’onde donnant à l’oeil l’impression d’une couleur blanche. Un autre principe est d'utiliser 3 LED, une pour chaque couleur principale, rouge, vert et bleu. La synthèse des 3 couleurs donne une couleur blanche.
L'unité de mesure utilisée pour quantifier l'éclairement d'une LED c'est-à-dire l'efficacité lumineuse est le lumen par Watt (lm/w). On peut aussi parler d’un flux lumineux et celui-ci sera alors exprimé en lumen (lm). Il existe une grande disparité d'efficacité lumineuse entre les LEDs dépendant de la couleur (le bleu n’excède pas 30 lm/w), la puissance ou encore la marque de la LED.
Vu leur puissance, les LEDs ne chauffent pratiquement pas. C'est un avantage en terme de sécurité (pas de risque de brûlure) et elles peuvent être utilisées dans des pièces froides sans altérer l'ambiance.
Cependant, l’écart tend à diminuer pour les raisons suivantes :
Cette contrainte n’est plus aussi vraie car, par le jeu de lentilles positionnées devant la led, il est possible de diffuser plus largement. Il n’est plus rare de trouver des spots à leds ayant un angle d’ouverture de 120°. D’autre part, les premières ampoules à leds sont apparues avec un diffusion à 360°.
Historiquement, la signalisation (Hi-fi lampes témoin, signalisation routière), l’ffichage numérique, la transmission de signaux par fibres optiques, les télécommandes TV et Hi-fi, les faisceau laser pour appareils de mesure.
Depuis peu, grâce à l'évolution des technologies, les LEDs peuvent remplacer les lampes à incandescence et sont donc apparues dans les domaines de l’automobile, de l’aéronautique, du ferroviaire et du bâtiment.
Automobile : projecteurs (veilleuses) - BMW, Audi - ou feux arrière - Peugeot 207, 307cc, BMW, Audi, Renault Scenic 2 ou Laguna 2. Bâtiment : Eclairage de façades et éclairage intérieur.